El juicio contra Meta en Estados Unidos (EU) comenzó esta semana y podría convertirse en uno de los procesos legales más importantes que haya enfrentado la multinacional: la empresa —propietaria de Facebook, Instagram y Whats— es acusada de haber diseñado sus plataformas para generar adicción entre niños y adolescentes, aun cuando supuestamente conocía los riesgos que esto implicaba.
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¿Por qué el juicio contra Meta podría considerarse el más importante?
El caso, que se desarrolla en un tribunal federal de Oakland, California, enfrenta a Meta con una coalición de 29 estados de Estados Unidos. California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey son los estados que encabezan la demanda, en la que se sostiene que la compañía priorizó el crecimiento y las ganancias de sus plataformas por encima de la seguridad de los menores y de su salud mental.
En declaraciones —recopiladas por El País— de la fiscal general adjunta de California, Megan ÓNeil, señala que el modelo de negocio de Facebook e Instagram “se puede resumir en cuatro palabras: enganchar al usuario, retenerlo el mayor tiempo posible, recopilar sus datos y luego ocultar la verdad”.
Asimismo, los fiscales de los cuatro estados clave también acusan a Meta de haber recopilado información de menores de 13 años sin su consentimiento y de haber violado las leyes federales sobre privacidad infantil y las leyes estatales de protección al consumidor.
El fiscal general de Colorado, Phil Weiser, refirió que “Meta sabía que sus plataformas podían perjudicar a los jóvenes” y aún ási continuó con prácticas diseñadas para mantenerlos enganchados.
Entre los riesgos señalados aparecen problemas como ansiedad, alteraciones del sueño y otros efectos relacionados con el uso problemático de las redes sociales.
La relevancia del proceso no está únicamente en la cantidad de dinero que podría estar en juego, sino que podría establecer un precedente sobre hasta qué punto una empresa tecnológica puede ser responsabilizada por el diseño de sus plataformas y por los daños que estas puedan provocar entre sus usuarios más jóvenes.
Además, el proceso podría prolongarse durante varias semanas. Se espera que durante el juicio sean presentadas pruebas sobre las decisiones internas de Meta y que declaren personas vinculadas con la compañía, incluido su director ejecutivo, Mark Zuckerberg.
Por eso, el caso ha sido comparado con algunos de los grandes litigios que en décadas pasadas enfrentaron a industrias como la tabacalera, los cuales se prolongaron durante años hasta que finalmente los jueces reconocieron la daños que provocaba el consumo del tabaco y propició el origen a estrategias jurídicas que hoy se emplean contra las grandes tecnológicas, según reportó el medio español.
¿Cuánto dinero podría pagar Meta?
Aunque no han señalado una cantidad exacta, los estados han planteado sanciones que podrían alcanzar alrededor de 200 mil millones de dólares.
Sin embargo, Meta ha señalado en documentos judiciales que la exposición económica potencial podría ser todavía mayor y llegar hasta 1.4 billones de dólares, dependiendo de cómo se calculen las posibles sanciones multiplicando las posibles multas y usuarios afectados bajo las leyes estatales de protección l consumidor.
No obstante, los demandantes no buscan únicamente una compensación económica. También pretenden que Meta modifique determinadas prácticas y características de sus plataformas.
Entre las medidas que podrían estar en juego se encuentran cambios relacionados con los algoritmos de recomendación, las funciones diseñadas para mantener a los usuarios conectados y las herramientas de protección para menores. Es decir, Meta tendría que modificar la manera en la que Facebook e Instagram operan
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¿Qué responde Meta?
Meta sostiene que las acusaciones tergiversan sus investigaciones y las decisiones que ha tomado para proteger a los usuarios jóvenes.
El abogado de Meta, Paul Schmidt, dijo que «no había disputa» de que algunos usuarios de las redes sociales se enfrenten a dificultades, pero que la investigación no mostró una clara relación entre el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes y la falta de bienestar, infromó la agencia Reuters.
Además, la empresa asegura que ha implementado medidas de seguridad para adolescentes y ha trabajado para eliminar cuentas pertenecientes a menores de edad.
Este juicio se suma a otros en los que Meta tuvo que pagar 567 millones de dólares por los daños que sus plataformas provocaron en menores de edad, luego d que un juez de Nuevo México determinó que la empresa contribuyó con la crisis de salud mental entre esa población y ordenó que el dinero sea destinado a un fondo para atender sus efectos.
Anteriormente, el tribunal de Nuevo México también ordenó a la empresa pagar 375 millones de dólares por engañar a los usuarios sobre la seguridad de sus plataformas para niños y derivó en exponer a los menores de edad material sexualmente explícito y al contacto con depredadores sexuales.
