Día Mundial del Cáncer de Mama: ¿por qué se conmemora el 19 de octubre y cómo detectarlo a tiempo?

El cáncer de mama es uno de los principales problemas de salud pública que afectan a las mujeres en el mundo. Su desarrollo está relacionado con distintos factores, algunos que pueden modificarse mediante hábitos saludables y otros que dependen de la edad, la genética y los antecedentes personales o familiares. La información y la atención médica son fundamentales para reconocer posibles señales de alerta y actuar sin demora.

Cada año, el Día Mundial del Cáncer de Mama busca reforzar la importancia de la prevención, el diagnóstico oportuno y el acceso a tratamientos adecuados. En Ruido en la Red te decimos por qué se conmemora esta fecha, cuáles son las cifras que reflejan el impacto de esta enfermedad en México, qué medidas pueden contribuir al cuidado de la salud mamaria y qué estudios permiten identificar alteraciones que requieren una valoración médica.

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Día Mundial del Cáncer de Mama, ¿por qué se conmemora el 19 de octubre?

El 19 de octubre está dedicado a generar conciencia sobre el cáncer de mama y la importancia de que las mujeres conozcan los factores de riesgo, identifiquen cambios en sus senos y acudan a revisiones médicas. La fecha forma parte de las iniciativas internacionales que buscan mejorar la información sobre esta enfermedad y favorecer que más personas tengan acceso a una detección y atención oportunas.

El cáncer de mama se origina cuando determinadas células del tejido mamario comienzan a crecer de manera descontrolada y pueden formar un tumor maligno. Aunque se presenta principalmente en mujeres, también puede afectar a los hombres. Su aparición no siempre está acompañada de dolor, por lo que esperar a tener molestias para buscar atención puede retrasar la identificación de una alteración.

La conmemoración también pone énfasis en reducir las barreras que dificultan el diagnóstico, como la falta de información, el acceso limitado a estudios médicos o el temor a recibir un resultado desfavorable. La detección temprana puede facilitar el tratamiento y mejorar las posibilidades de supervivencia, aunque el pronóstico depende de las características del tumor y de la etapa en que se diagnostique.

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Cáncer de mama, principal causa de muerte entre las mujeres en México: INEGI

Las cifras del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) muestran la dimensión de esta enfermedad en el país. Durante 2023 se registraron 8 mil 34 defunciones por cáncer de mama entre la población de 20 años y más; de ese total, 99.5% correspondió a mujeres. La tasa de mortalidad femenina fue de 17.9 fallecimientos por cada 100 mil mujeres de ese grupo de edad.

Estos datos colocan al cáncer de mama entre las principales causas de muerte por tumores malignos en la población femenina mexicana. Aunque la probabilidad de desarrollarlo aumenta con la edad, la enfermedad no se limita a las mujeres mayores, por lo que es importante prestar atención a los antecedentes familiares y a cualquier cambio en las mamas.

Entre los factores asociados con un mayor riesgo se encuentran las alteraciones genéticas hereditarias, los antecedentes personales y familiares, el envejecimiento y determinados factores hormonales y reproductivos. También influyen aspectos relacionados con el estilo de vida, como el consumo de alcohol, la inactividad física y la obesidad, especialmente después de la menopausia.

Tener uno o varios factores de riesgo no significa que una persona desarrollará cáncer de mama, así como no presentar antecedentes familiares tampoco garantiza estar libre de la enfermedad. Por ello, la valoración médica y las pruebas de detección son fundamentales para identificar posibles alteraciones y determinar los pasos que deben seguirse.

¿Cómo cuidar los senos para disminuir el riesgo de cáncer de mama?

Aunque no existe una fórmula que permita evitar todos los casos de cáncer de mama, adoptar hábitos saludables puede contribuir a reducir algunos factores de riesgo. El cuidado de la salud mamaria también requiere conocer el propio cuerpo, acudir a revisiones y buscar atención profesional cuando se detectan cambios.

Estas son algunas medidas que pueden incorporarse a la rutina:

• Mantener una alimentación equilibrada: consumir frutas, verduras, legumbres y cereales integrales, además de moderar los alimentos de bajo valor nutricional, contribuye a cuidar la salud general y mantener un peso adecuado.
• Realizar actividad física: caminar, bailar, andar en bicicleta o practicar otro ejercicio de manera regular ayuda a combatir el sedentarismo, un factor relacionado con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
• Evitar el consumo de tabaco y limitar el alcohol: reducir la exposición a sustancias nocivas favorece la salud y, en el caso de las bebidas alcohólicas, puede disminuir uno de los factores asociados con el cáncer de mama.
• Conocer los antecedentes familiares: informar al médico si la madre, una hermana, una hija u otros familiares cercanos han tenido cáncer de mama u ovario permite valorar si se necesita una evaluación especializada.
• Reconocer los cambios en las mamas: familiarizarse con su aspecto y consistencia habituales facilita identificar alteraciones como bultos, hundimientos, cambios en la piel, secreciones inusuales por el pezón o modificaciones recientes en su forma.
• Acudir a revisiones médicas: las consultas permiten evaluar las necesidades individuales y determinar cuándo corresponde realizar una mastografía u otros estudios.
• Consultar antes de utilizar terapia hormonal: los tratamientos hormonales durante la menopausia deben evaluarse de acuerdo con sus beneficios, riesgos y características personales.

Es importante recordar que la autoexploración no sustituye a los estudios de detección. Si aparece un cambio sospechoso, no es recomendable esperar a la siguiente revisión programada para solicitar atención médica. Un hallazgo no significa necesariamente que exista cáncer, pero sí debe ser evaluado por personal de salud.

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Estas pruebas permiten detectar el cáncer de mama a tiempo

Los estudios para identificar el cáncer de mama se eligen según la edad, los síntomas, los antecedentes familiares y el riesgo individual. Algunas pruebas se utilizan para buscar alteraciones antes de que existan molestias, mientras que otras ayudan a investigar un hallazgo específico o determinar si hay predisposición genética.

Entre las principales herramientas de detección y evaluación se encuentran las siguientes:

• Mastografía: es un estudio de imagen que utiliza rayos X en dosis bajas para observar el tejido mamario. Puede detectar lesiones que todavía no se sienten al tacto y se utiliza como método de tamizaje. En México, generalmente se recomienda para mujeres de 40 a 69 años sin síntomas, cada dos años, de acuerdo con los lineamientos nacionales; los antecedentes y las indicaciones médicas pueden modificar el esquema.
• Ultrasonido mamario: utiliza ondas sonoras para obtener imágenes de las mamas. Puede complementar la mastografía, ayudar a evaluar un bulto o una zona específica y distinguir entre ciertas lesiones sólidas y quistes con líquido. No sustituye a la mastografía cuando esta última está indicada.
• Pruebas genéticas de BRCA1 y BRCA2: analizan cambios hereditarios en dos genes relacionados con una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de mama y ovario, entre otros. Se consideran principalmente cuando existen antecedentes personales o familiares que sugieren una predisposición genética. No son estudios de rutina para todas las mujeres y requieren valoración médica y asesoramiento genético.
• Panel genético de cáncer de mama y ovario mediante secuenciación de nueva generación (NGS): analiza varios genes asociados con la predisposición hereditaria a estos tipos de cáncer. Puede ser útil en personas seleccionadas por sus antecedentes clínicos y familiares. Los resultados deben interpretarse con ayuda de profesionales especializados, pues no todas las variantes identificadas implican el mismo nivel de riesgo.
• Biopsia mamaria: cuando los estudios de imagen identifican una lesión sospechosa, el personal médico puede indicar la extracción de una pequeña muestra de tejido para analizarla en el laboratorio. Este procedimiento permite determinar si existen células cancerosas y aportar información para establecer el diagnóstico.

La elección de cada estudio debe individualizarse. Una mastografía con un resultado sospechoso no confirma por sí sola la presencia de cáncer, y un resultado normal no elimina por completo la posibilidad de que aparezca una lesión posteriormente. Por eso, la vigilancia médica y el seguimiento de las recomendaciones correspondientes a cada caso son esenciales.