La UNAM informó que sus investigadores participan en proyectos científicos para detectar y estudiar neutrinos, partículas subatómicas que atraviesan constantemente la Tierra y debido a sus composición pueden ayudar a conocer fenómenos que ocurren en el Sol y otros eventos del universo.
El tema cobró relevancia esta semana luego de que Francis Halzen recibió el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones al observatorio de neutrinos IceCube y al descubrimiento de estas partículas de alta energía de origen astrofísico.
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¿Qué son los neutrinos?
El neutrino es una partícula muy pequeña, de tamaño subatómico, con carga neutra, que a diferencia de los neutrones apenas interactúan con la materia, es decir son casi invisibles, debido a eso no nos damos cuenta de su presencia, incluso miles de millones de ellos atraviesan nuestro cuerpo de forma constante sin saberlo.
Se producen en distintos lugares del universo como en el Sol, reactores nucleares, supernovas y otros fenómenos cósmicos muy energéticos. Estudiar estas partículas permite tener información sobre procesos que ocurren tanto dentro de la Tierra como en lugares muy lejanos del universo.
¿Qué investigación hace la UNAM con los neutrinos?
La UNAM señaló que trabaja en conjunto con el Observatorio de Neutrinos IceCube, un enorme detector de neutrinos instalado debajo del hielo de la Antártida, diseñado para detectar las pequeñas señales que producen los neutrinos cuando en raras ocasiones chocan con otras partículas.
El científico Eric Vázquez Jáuregui, del Instituto de Física de la Máxima Casa de Estudios, realiza investigación en física experimental de neutrinos y detección directa de materia oscura, así como proyectos internacionales instalados en SNOLAB, un laboratorio subterráneo ubicado en Canadá dedicado a este tipo de investigaciones como el SNO+, experimento dedicado al estudio de los neutrinos.
Vázquez Jáuregui también participa en el diseño y construcción de detectores utilizados en experimentos relacionados con estas partículas y con la materia oscura.
El investigador también ha participado como coautor en trabajos que combinan resultados de IceCube y PICO para estudiar posibles interacciones de la materia oscura.
Otros de los científicos que participan en proyectos de este tipo son Alexis Aguilar Arévalo, del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, quien trabaja en física experimental de neutrinos y materia oscura, además de participar en experimentos como CONNIE y Coherent CAPTAIN-Mills.
También, Manuel Torres, Eduardo Peinado y Mariana Vargas, del Instituto de Física, en áreas relacionadas con neutrinos, partículas, materia oscura y cosmología.
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La influencia de Francis Halzen, ganador del Premio Nobel de Física 2026
El investigador de la UNAM refirió que Francis Halzen es una de las claves para entender el IceCube, pues su trabajo fue fundamental para convertir la idea de utilizar el hielo de la Antártida como un gigantesco detector de neutrinos en un experimento científico internacional.
Los neutrinos que detectó IceCube permitieron avanzar hacia una nueva manera de observar el universo, pues en lugar de depender únicamente de la luz y otras formas de radiación electromagnética, los científicos pueden utilizar neutrinos como mensajeros de fenómenos ocurridos a enormes distancias.
«Estas partículas pueden transportar información sobre algunos de los ambientes más energéticos del cosmos», señaló.
Dijo que Francis Halzen fue una de las personas que hizo posible IceCube y para lograrlo requirió conseguir financiamiento, convencer a otros científicos, reunir equipos de distintos países y desarrollar la tecnología para colocar miles de sensores a kilómetros de profundidad.
Explicó que antes de IceCube existió AMANDA, un proyecto que sirvió para probar la tecnología y demostrar que era posible detectar neutrinos bajo el hielo, posteriormente con la participación de científicos, ingenieros y estudiantes de diferentes países se construyó IceCube.
