La CDMX presume al ajolote, pero Xochimilco pelea por evitar su desaparición
El ajolote de Xochimilco está al borde de desaparecer de sus canales, mientras su imagen se multiplica en la CDMX. ¿Qué se hace para salvarlo?
El ajolote es una especie emblemática de la CDMX, pero cada vez es menos visible en u hábitat. Foto: Moises Pablo / Cuartoscuro.
Andrés suspira. Era muy joven cuando tocó a un ajolote por primera vez. Con las manos, trata de recrear el momento en el que encontró a este anfibio en uno de los apantles que estaban en la propiedad de sus padres ubicada en Xochimilco, en la Ciudad de México.
“Llenando la canoa de lodo, dentro de la pala, venía un ajolote bonito, grandote. De repente, me espantó porque era un ejemplar muy grande. Había visto ajolotes medianos, pero ese sí era enorme”, señala Andrés en entrevista.
Tras tocarlo, le avisó a su padre, quien le dijo que se lo llevara a la casa, pues desde la época prehispánica y hasta el siglo XX, era un animal que se comía. Pero, Andrés prefirió poner al “monstruo del lago”, sobre el agua para que siguiera su vida.
“No sé si haya sobrevivido porque eso ya tiene muchos años”, reflexiona.
Cenotafios: cuando el duelo por la muerte se resignifica en las calles
¿En muros pero no se su hábitat? La paradoja del ajolote en la CDMX
Kilómetros atrás de la propiedad de Andrés Galicia, el agua tiene un color verdoso y un olor a estanque que penetra la nariz. La calidad del agua, aunado a la introducción de especies invasoras, como la tilapia, la carpa; la urbanización y otras actividades humanas, han transformado el ecosistema.
La paradoja es que mientras el ajolote se convirtió en uno de los grandes símbolos de la Ciudad de México, su presencia en los canales de Xochimilco es cada vez más difícil de encontrar.
Durante la Copa Mundial de Futbol 2026, la imagen del anfibio apareció en distintos puntos de la capital. El animal que alguna vez vio Andrés se transformó en una figura rosa que hoy todavía puede contraerse en muros, vialidades, puentes y otros espacios públicos.
La estrategia ha sido llamada “ajolotización”. Sin embargo, Ruido en la Red buscó conocer cuánto dinero público se ha destinado entre 2024 y 2026 para promover la imagen del anfibio y cuánto se a invertido específicamente en las intervenciones relacionadas con ella.
Las respuestas obtenidas no permiten reconstruir todavía el gasto total:
La Secretaría de Movilidad informó que en 2026 pagó 50 mil pesos al diseñador Jorge Antonio Cejudo Heredia por la creación del “Símbolo urbano de la Ciudad de México con motivo de la Copa Mundial 2026”. Sin embargo, la dependencia indicó que no tenía información sobre los contratos o recursos destinados a colocar la imagen del ajolote en el Tren Ligero, vialidades y otros espacios públicos.
La Secretaría de Obras y Servicios tampoco proporcionó el monto solicitado. En su respuesta, sin embargo, reconoció que la Secretaría de Cultura, junto con el gobierno central, ha impulsado el uso de la imagen del ajolote en el espacio público y señaló que a esta estrategia se le conoce como “ajolotización”.
Ruido en la Red acudió entonces a la Secretaría de Cultura para conocer cuánto dinero se había destinado a esa estrategia. La dependencia respondió que no contaba con la información y remitió inicialmente la solicitud a la Jefatura de Gobierno.
Pero, la jefatura tampoco entregó los datos. Después de revisar sus áreas, informó que no encontró la documentación solicitada y señaló que quienes podrían tenerla eran precisamente la Secretaría de Cultura y la Secretaría de Obras y Servicios.
La solicitud terminó así de una dependencia a otra, sin que hasta ahora sea posible conocer el costo total de la estrategia.
La falta de una respuesta clara resulta relevante porque la propia legislación capitalina asigna a la Secretaría de Cultura atribuciones relacionadas con el diseño de la política cultural de la ciudad, la coordinación de acciones conjuntas con otros órdenes de gobierno y la difusión cultural.
“Desgraciadamente los depredadores hemos sido también nosotros, como seres humanos. De hecho, también, el cambio de las aguas que se han infiltrado aquí, en la zona, porque antiguamente, pues, el ajolote era su hábitat natural aquí, en las chinampas, en los apantles”, lamenta Andrés.
Para este habitante de la zona de San Gregorio, en Xochimilco, es triste ver que se está extinguiendo. “Porque es el animalito endémico que nos representa como, en la zona lacustre, en la zona chinampera”. No solo es tristeza, recalca, también “coraje”.
Para Agustín Galicia, otro habitante de la zona chinampera de Xochimilco, los ajolotes eran tan comunes que no poseían esa aura de especie exótica. Recuerda que hace 60 años, el anfibio mexicano se podía encontrar junto con las carpas crustáceos, como los acociles. Eran otros tiempos, rememora, el agua era limpia y casi no había contaminación.
“El ajolote no lo veías como una especie rara, lo veías como una especie tradicional de Xochimilco, se veía como una especie nativa de acá (…) Ahorita lo ves como algo de exposición, algo de cultura que se está perdiendo”.
Un animal “fantasma”
Vivan Crespo, técnica de campo y parte del equipo del Laboratorio de Restauración de la UNAM, no ha visto un ajolote en vivo. Desde pequeña quedó fascinada por esta especie endémica de Xochimilco, luego de ver el programa Libro Rojo que se emitía en el Canal 11. Por eso, se dedica a investigarlo y lo describe con pasión y sorpresa.
“El ajolote es de color negro o color como verdoso. Es muy chistoso porque las patitas delanteras tienen cuatro dedos y en las patitas traseras tienen cinco dedos. Los ajolotes no tienen una muy buena visión y no tienen párpados, entonces, en la forma en que ellos pueden cazar o sentir es mediante su cuerpo, tienen como unos sensores que les ayuda a sentir las vibraciones de sus presas”, menciona.
A Crespo le impacta la capacidad regenerativa del ajolote, pues es capaz de rehabilitar casi cualquier parte de su cuerpo. “Es un anfibio que no cumple su proceso de metamorfosis y hasta a veces lo llaman el que vive la juventud eterna, que no envejece, pero sí envejece”.
Por eso, señala, su escasa presencia en Xochimilco es una muestra de que el ecosistema está desequilibrado.
¿El ajolote es rosa?
Pintados en muros, puentes y cruces vehiculares, su figura abunda por la Ciudad de México. Ahí son de color rosa. Aunque en la vida silvestre, su color es negro o verde. ¿La razón? Su adaptabilidad al sedimento de los canales de Xochimilco y un mecanismo de protección ante depredadores.
“El hecho de que el ajolote sea de color como negro o verde es porque en los canales de Xochimilco son, de cierta manera, turbios; el sedimento es negro, entonces, la forma de protegerse, se entierran debajo de este sedimento”, detalla Vivián Crespo.
Andrés Galicia añade que cuando vio ajolotes en Xochimilco, su color era negro o gris.
“El ajolote no es rosa (…) Es un animalito que es muy liso, muy resbaloso. Al palpar, agarrarlo, como que se va, tienen sus, así como lo pintan”, rememora.
Por ello, lamenta Crespo, los colores rosas, dorados o con otras tonalidades, se deben a la intervención humana y suelen estar relacionado con la venta de estos ejemplares o la exposición en ajolotarios.
“Los ajolotarios no son tan buenos, en el sentido de que no ayudan al ecosistema, simplemente ayudan a la persona que está dando ese servicio (…) lo correcto es que no se venda, porque son una especie en peligro de extinción”, puntuliza Crespo, integrante del Laboratorio de Restauración Ecológica de la UNAM.
¿Cuántos ajolotes hay en CDMX?
Los números muestran la magnitud del cambio en la población de los ajolotes en la CDMX.
Un censo realizado por la Universidad Autónoma Metroolitana (UAM) en 1998 estimó que había hasta 6,000 ajolotes por kilómetros cuadrado en Xochimilco.
Para 2014, la estimación había caído a 36 ejemplares por kilómetro cuadrado: una reducción de 99.4%.
En septiembre y octubre de 2024 y 2025, científicos del Instituto de Biología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) llevaron a cabo un censo —el primero en una década— para estimar la existencia del ajolote, cuyo nombre científico es Ambystoma mexicanum, en Xochimilco. Los resultados aún no se dan a conocer.
Luis Zambrano, investigador de la UNAM explica en entrevista que el ajolote todavía existe en la vida silvestre, que no están extintos, pero advierte que su población se encuentra muy cerca de desaparecer en Xochimilco.
”Eso debería de ponernos en alerta”, señala.
Para 2024 y 2025, se tomaron como referencia 115 puntos que forman parte del Área Natural Protegida de Xochimilco. Los científicos usaron redes de atarraya que no lograron captar a una sola especie en su ambiente nativo.
Sin embargo, detalla Crespo, en esta ocasión usaron la técnica de ADN medioambiental para detectar la ausencia y presencia del anfibio mexicano.
“Para que nosotras podamos decir si hay o no hay, se utilizaron otro tipo de técnicas, como el ADN medioambiental, ese ADN ambiental se basa en que se toma una muestra de agua y esa muestra de agua se espera que tenga algo del ajolote, puede ser un pedazo, una muda de su piel, una popó, una manita, algo que nos diga que el ajolote está aquí”, explica.
Mientras la población silvestre sigue siendo una incógnita hasta que la UNAM dé a conocer los resultados del nuevo censo, el gobierno de la Ciudad de México mantiene ejemplares bajo resguardo en sus centros de conservación.
El ajolote que vive en peceras no es suficiente
La Ciudad de México mantiene ejemplares de distintas especies del género Ambystoma en centros de conservación.
De acuerdo con la información de la Secretaría de Medio Ambiente (Sedema), al 30 de abril de 2026 había 238 ejemplares de seis especies del género Ambystoma distribuidos en la zoológicos de Chapultepec, San Juan de Aragón y Los Coyotes; además de 50 ajolotes de arroyo de montaña (Ambystoma altamirani) en el Centro de Conservación “El Pantano”, ubicado en el Desierto de los Leones.
Al respecto, Zambrano advierte que “una especie no es una especie sino está en su hábitat”.
El investigador compara esta situación con intentar conservar osos polares sin proteger el Ártico: “La especie no solo es el organismo que estamos viendo, es el producto del hábitat donde se encuentra, entonces, si no hay hábitat no hay especie y si los tenemos en peceras, lo único que estamos haciendo es tener un organismo que no es una especie, es como pensar en conservar a los osos polares porque tenemos refrigeradores muy grandes, pero eso no es conservarlos, conservar el polo es lo que permite tener osos polares (…) que es lo mismo que pasa con Xochimilco”.
El problema no es solo el ajolote: es Xochimilco
Para Zambrano, una de las principales dificultades es que Xochimilco suele ser visto como un sitio turístico antes que como lo que también es: un Área Natural Protegida que alberga biodiversidad.
El ajolote funciona como una “especie bandera”. Es decir, una especie capaz de llamar la atención sobre un ecosistema completo.
Si desaparece el ajolote, explica el investigador, no solo se pierde un animal. También se evidencia el deterioro de las condiciones que necesita para sobrevivir.
Vania Mendoza, coordinadora de Comunicación y Divulgación Científica del Laboratorio de Restauración Ecológica de la UNAM y responsable de los censos de la especie, explica que el ajolote cumple un papel importante dentro del ecosistema acuático de Xochimilco.
Es un depredador tope, por lo que ayuda a regular las poblaciones de otras especies.
“El hecho de que nosotros salvemos al ecosistema también estamos salvando el papel que puede desempeñar la especie dentro de este espacio”.
La calidad del agua, la urbanización y las especies introducidas son algunas de las principales amenazas.
La carpa y la tilapia compiten con el ajolote por alimento, espacio y sitios de reproducción, y también pueden alimentarse de sus huevos.
Pero el deterioro de Xochimilco no ocurre únicamente cuando aparece un asentamiento irregular.
Zambrano explica que también existe un cambio de uso de suelo cuando espacios destinados originalmente a la producción agrícola o a funciones naturales se convierten en restaurantes, spas, canchas deportivas o zonas recreativas.
Algunas de estas actividades pueden tener fines turísticos o recreativos, pero sus efectos sobre el ecosistema no siempre son visibles.
Gobierno de la CDMX inaugura nuevo Embarcadero de Cuemanco en Xochimilco
Turismo: de proteger Xochimilco a presionarlo
El turismo también forma parte de esta contradicción.
Zambrano señala que en algún momento la actividad turística contribuyó a mantener protegido el territorio, pero, considera que actualmente la presión de visitantes y la transformación de espacios para recibirlos también pueden afectar el ecosistema.
Vania Mendoza coincide en que las actividades turísticas deben considerar las especies que habitan en la zona.
La discusión, entonces, no consiste únicamente en decidir si Xochimilco debe recibir turistas, sino en preguntarse bajo qué condiciones puede hacerlo sin deteriorar el ecosistema que sostiene su propia identidad.
Para Zambrano, el problema también está relacionado con la falta de una política pública de largo plazo que atienda de manera conjunta el agua, las chinampas, las especies introducidas, la urbanización y las actividades turísticas.
Desde su perspectiva, se necesita coordinación entre autoridades, especialistas y habitantes de Xochimilco, además de mecanismos de financiamiento que permitan mantener los proyectos durante varios años.
Y aquí surge una pregunta: ¿cuánto se invierte en conservar al ajolote? En respuesta a una solicitud de información, la Sedema señaló que algunas de las acciones se realizan mediante Unidades de Manejo para la Conservación de la Vida silvestre u humedales artificiales. También remitió al Programa Altépetl Bienestar 2026, que cuenta con un presupuesto global de 1,100 millones de pesos.
Pero esa cifra corresponde al programa completo y no permite saber cuánto se destina específicamente al anfibio.ç
¿Una luz de esperanza para los ajolotes en Xochimilco?
Paola Cervantes sumerge una cubeta sobre el agua verdosa de uno de los canales de San Gregorio Xochimilco. Momentos después, deposita el líquido en un filtro que Viviana Crespo sostiene y que luego golpea levemente para colocar una muestra en unos botes pequeños, que después serán llevados a un laboratorio para su estudio.
Esta actividad la hacen mensualmente, como parte del monitoreo y evaluación del programa Chinampa refugio, una iniciativa de la UNAM coordinada por el investigador Luis Zambrano.
El monitoreo tiene el fin de evaluar la calidad del agua, medir el PH, la conductividad, el oxígeno, la temperatura, la transparencia y la profundidad. Si el agua es idónea, podría ser un ambiente propicio para reintroducir al ajolote en Xochimilco.
El proyecto también recupera prácticas tradicionales de la chinampería, como el manejo del agua y el uso de chapines.
“Chinampa refugio es una colaboración tanto de chinamperos como del laboratorio, en el que se trata de preservar la actividad chinampera y, al mismo tiempo, que tengan una buena calidad del agua y puedan preservar también el hábitat del ajolote, de las ranitas, de las culebras, toda la diversidad que hay aquí”, explica.
Paola Cervantes apunta que el ajolote es una especie bandera, “porque es un indicador de qué tan saludable está el ecosistema”
Para Zambrano, la pérdida del ajolote tendría una dimensión que va más allá de lo ambiental:
“El anfibio forma parte de la historia y la cultura de México desde hace siglos. Su desaparición significaría perder también una parte de la identidad asociada con Xochimilco y con el país”.
